- 一些美国人在为降低医疗费用进行谈判时取得了成功。
- 医疗帐单办公室可能愿意提供折扣以收取即时付款。
- 医疗保健专家分享了一个人是如何死亡的关于医疗费用的谈判
在过去的两年里，艾琳·达菲(Erin Duffy)研究了一些人用来省钱的一种鲜为人知的策略:协商医疗费用。
南加州大学专门研究卫生政策和经济学的研究科学家达菲告诉《商业内幕》，最初，她只是有这种策略在起作用的轶事证据。
她最近的一个轶事来自一位同事，他收到了一份他们认为“高得离谱”的医疗账单。这位知情人士说，他们给账单办公室打了电话，对方立即给了他们三个选择。
第一种选择是，如果他们是低收入家庭，就申请经济援助，但他们不符合条件。第二种选择是建立一个付款计划，这将分散成本，但不会减少金额。第三种选择更符合他们的喜好:如果他们当天用借记卡或信用卡通过电话付款，那么他们会得到折扣。
达菲说:“他们付的钱还不到原来账单金额的一半，因为他们是立即通过电话付款的。”他补充说，这有时被称为“即时付款”。
虽然达菲对这些故事很感兴趣，但她说，她发现很少有关于试图减少医疗费用的人的经历的研究。所以，两年前，她开始进行一项调查，以帮助填补这一空白。
美国人对谈判并不陌生。每年，人们都会协商他们的薪水，以及他们在有线电视、互联网、手机、汽车保险和房租等方面支付的费用。但当涉及到医疗账单时，许多人只是接受了费用，尽管美国人总共有数十亿美元的医疗债务，在医疗保健上的花费比其他任何发达国家都要多。
达菲通过南加州大学进行的这项调查于去年8月公布，调查了1000多名美国成年人，询问他们最近是否收到了一份“有问题的”医疗账单，他们认为自己负担不起，价格高得不公平，或者包含错误。南加州大学的调查发现，收到有问题的医疗账单的人中，只有不到三分之二的人决定质疑。
然而，医疗保健专家告诉商业内幕网，试图协商医疗费用——尽管远非一个保证的策略——值得一试。
在那些因为负担不起的账单而向账单办公室求助的受访者中，49%的人说他们得到了某种形式的价格减免——包括经济援助、账单取消或价格下降。调查还发现，62%的受访者联系了账单办公室，试图协商一个更低的账单——无论是因为他们负担不起，还是因为他们认为账单高得不公平——都能够降低成本。
达菲说:“我们通常不认为医药费是可以协商的，但有时似乎可以。”
可以肯定的是，达菲调查的大多数人对他们的账单没有问题，而且许多有问题的人也懒得挑战账单。因此，联系计费办公室并推动降低成本的人的样本量很小:达菲说，在得出更大的结论之前，还需要进行更多的研究。
然而，调查结果与达菲和其他医疗保健行业专家多年来听到的一致。如果你坚持不懈，再加上一点幸运的话，你也许能争取到更低的医疗费用。
“问总是值得的”
Patricia Kelmar是消费者权益组织PIRG医疗保健运动的高级主管，她经常听到美国人对医疗保健费用的不满。她说，试图协商医疗费用有时是有回报的。
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凯尔玛告诉《商业内幕》说:“根据我与几十位有医疗账单问题的病人的谈话，我知道谈判价格是有效的。”他补充说，“人们确实可以通过要求少付一些钱来获得折扣。”
凯尔玛回忆起两年前一位同事的一件轶事，当时他们收到了一笔医疗账单，他们认为这笔账单很难还清。账务办公室带着一份提案回来了。
“他们说，‘我们今天有特价’，然后他们给了他大约20%的折扣，”凯尔马尔说，这相当于几百美元。
有时，给人们提供折扣可能符合计费办公室的最大利益。他们的目标是让人们支付医疗费用，但许多人——无论是出于经济原因还是其他原因——都没有及时支付。截至2023年6月，约5%的美国人(约1500万人)没有支付医疗费用。
达菲说:“我怀疑，如果你亲自或通过电话付款，计费办公室会愿意给你折扣，因为他们很难收取病人的付款。”
医疗保健中心依靠更可预测的保险赔付，而不是病人的付款来支持他们的财务。然而，一些医院开始要求患者在进行某些手术前提前付款。
Kelmar表示，未来几年，医疗保健行业的整合可能会减少医疗计费办公室的“个人决策”，可能会降低他们发放折扣的可能性。但就目前而言，她说鼓励人们尝试协商他们的医疗费用仍然是值得的。
她说:“病人应该有信心要求更低的价格，因为我们知道有些人得到的是更低的价格。”她补充说:“这样问总是值得的。”
如何协商医疗账单
凯尔玛说，在任何人试图协商医疗账单之前，他们应该尽一切努力确保账单的准确性。这包括要求详细的账单和对被拒绝的保险索赔提出上诉。
她说:“人们应该意识到，人工智能正在做很多否认的事情，而上诉会吸引人们的眼球。”
接下来，凯尔马尔说，人们应该检查自己是否有资格通过医院政策或医疗补助等政府项目获得经济援助。
她说:“这可能会省去你的账单，或者给你一个很大的折扣。”
如果这不起作用，可能值得尝试要求更低的成本。来自医疗保健提供者的医疗帐单往往包括帐单办公室的电话号码。
“他们应该说，‘我今天或月底可以付这么多钱——你想让我付这笔钱，然后原谅剩下的钱吗?’”凯尔玛说。
凯尔玛说，如果你当天用信用卡付款，账单办公室可能会愿意减少账单。她说，这种选择可能对某些人有效，但值得谨慎。这是因为医疗债务受到一定的消费者保护，如果用信用卡支付医疗账单，可能会失去这种保护。
Kelmar说，如果谈判不起作用，人们应该询问是否可以让他们有更多的时间来支付账单，并补充说他们应该争取低利率或无利率的计划。
为什么有些人不协商医药费
达菲和凯尔玛对为什么有些人不愿意费心去协商他们的医疗费用有一些理论。
首先，美国的医疗体系相当复杂，所以很多人很难理解自己的医疗账单，更不用说有信心质疑了。有些人可能没有意识到，挑战他们的医疗账单是他们甚至可以做的事情，或者不知道如何去做。
此外，协商一项法案有时需要不止一个电话——凯尔马尔说，这可能是一个耗时的过程，需要坚持不懈。找到时间和精力是很困难的，特别是对于那些仍在从医疗手术或治疗中恢复的人。
最后，这可以归结为一个人的个性。达菲说，她的调查发现，根据一项标准化的性格评估，性格外向的人更有可能对有问题的医疗账单提出质疑。
凯尔玛希望美国的医疗成本降低，这样就会有更少的人被高昂的医疗账单困住，但在情况发生变化之前，她建议人们继续为自己大力倡导。
凯尔玛说:“自信地提出你需要的东西，你很可能会看到你的账单下降。”“这不是一个很好的系统。我们需要解决这个问题。”
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