彼得·泰辛格（Peter Theisinger）在加州长大，曾组装模型飞机、玩弄业余电子设备和操作无线电设备。然而，当谈到制造比面包盒更大的物品时，他回忆道：“我从未接触过机械，也从未尝试修理我的车。”
“我一直是个笨手笨脚的人，”他说。
尽管如此，泰辛格却在美国国家航空航天局（NASA）和加州喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）监督了多个项目，成功将三个重达2700磅的机器人降落在距离地球数亿英里的火星表面。
这些探测器在冰冻的沙漠和矿藏中寻找地质线索，以确定火星的古代环境是否曾有水，从而评估生命存在的可能性。他们发现了古代温泉的证据，这些温泉可能在数十亿年前为微生物提供了理想的栖息地。
火星车的名字是学生们在竞赛中选出的，而泰辛格监督的三辆火星车——双胞胎“勇气号”和“机遇号”，于2004年1月成功登陆火星，以及更大更重的“好奇号”，于2012年8月登陆火星——或许也能反映出泰辛格的个性。
他的妻子多娜·泰辛格（Dona Theisinger）透露，他于6月26日在加州拉克里森塔的家中去世，享年78岁，死因是咽喉癌。
“科学家和工程师对这些事情的看法有所不同，”康奈尔大学的行星科学家、勇气号和机遇号任务的首席研究员史蒂文·斯奎尔斯（Steven Squyres）在2017年接受美国宇航局口述历史采访时表示。
“科学家们从科学的角度出发，关注火星上发生的事情；我总是说科学家是追求真理的。”他补充道，“而工程师则必须确保一切正常运作，他们的目标是完成特定任务而不失败。”
“皮特直觉地意识到，我们的使命是在科学事业中进行工程设计，”斯奎尔斯说。
与泰辛格在喷气推进实验室共事的亚当·斯特尔茨纳（Adam Steltzner）称他为“火星计划的巨人”。
泰辛格的视野远不止于火星，他还参与了1967年前往金星的水手号任务、1971年前往火星的水手号轨道飞行器任务、1977年前往太阳系外行星的旅行者号任务，以及1989年前往木星的伽利略号任务。
因在“好奇号”上的贡献，泰辛格与喷气推进实验室的同事理查德·库克（Richard Cook）被《时代》杂志（Time）评选为2013年全球100位最具影响力人物。2017年，泰辛格获得了史密森尼国家航空航天博物馆颁发的终身成就奖。
彼得·查尔斯·泰辛格于1945年8月7日出生在加州弗雷斯诺，父母是莱斯利·泰辛格和帕特丽夏·泰辛格。他的父亲是一名在航空航天工业工作的电气工程师，母亲阿格尼斯则是一名教师。
他于1967年获得加州理工学院物理学学士学位。
在大学期间，他曾在La Cañada Flintridge的喷气推进实验室工作，该实验室由加州理工学院为美国宇航局管理。他对此深感着迷。
他回忆道，当天文学家在1999年的新闻发布会上展示木星卫星之一木卫一的第一张全彩马赛克照片时，“所有观众都倒吸了一口气——非常清晰的喘息声。”
“我当时对自己说，我知道我为什么要这么做，”他说。“‘通灵’的回报高得惊人，我们对此上瘾了。”
毕业后，他接受了实验室的工作邀请，并继续担任宇宙飞船系统工程部门的经理和工程与科学主管。除了在一家承包商工作了3年外，他一直在实验室工作到2017年退休。
1983年，他与唐娜·迈尔斯结婚，并留下了两个儿子，彼得·杰弗里（Peter Jeffrey）和威廉（William），这两个儿子是他与凯茜·巴伯（Cathy Barber）早期婚姻所生，婚姻以离婚告终；他还有继女特蕾西·海伍德和凯利·尼特，以及一个孙女。
火星探测车计划是在1999年经历了两次尴尬的失败尝试后进行的，这些失败被归咎于美国宇航局“更快、更好、更便宜”的口号。1999年9月23日，由于公制单位和英制单位的混淆，火星气候轨道器在大气层中解体。仅仅两个月后，火星极地登陆器在着陆时消失。调查发现，它的引擎很可能过早关闭，导致坠毁。
作为负责开发“勇气号”和“机遇号”火星车项目的项目经理，泰辛格在27个月内完成了一个原本可能需要近五年时间的项目。
2003年底，这两个探测器准备降落到火星的险恶地形上。勇气号的目的地是一个陨石坑，科学家们认为那里可能曾经有水。机遇号则前往火星另一侧的平原，卫星研究表明那里可能含有灰色赤铁矿，这种矿物通常与水的存在联系在一起。
2004年1月3日，勇气号在着陆时差点坠毁，几天前，地面工程师发现电子计时装置存在潜在的致命缺陷。电子计时装置负责给安全气囊充气并发射火箭以缓冲着陆。
在着陆前几个小时，泰辛格的团队建议比原计划提前40分钟启动系统。尽管在如此短的时间内进行这样的尝试风险很大，但工程师们认为，为了避免可能的厄运，这是至关重要的。
泰辛格告诉他们，如果他们一致同意，他会支持他们。结果，计划成功了。
“解决方案是在进入前一小时从地面手动发送命令，”实验室发言人戴维·阿格尔（David Agle）在采访中表示。“在分析火星车着陆后的情况后，团队一致认为，如果没有发出这些命令，勇气号很可能会坠毁。”
泰辛格在布莱恩·穆尔黑德（Brian Muirhead）、朱迪思（Judith）和加菲尔德·里夫斯-史蒂文斯（Garfield Reeves-Stevens）2004年出版的《去火星》（Going to Mars）一书中总结了实验室的精神：“他们会原谅你的不幸，但不会原谅你的愚蠢。”
这两个火星车原本只打算在火星上探索90天。它们的成果超出预期，因此勇气号的任务一直持续到2010年，而机遇号则坚持到2018年，行进了近30英里，而不是预期的三分之一英里。在这段漫长的旅程中，它提供了亲密的地质图像，包括一些保存着流水涟漪的岩石层。
这些成功为美国宇航局的行星探测计划恢复了光彩。
回忆起2004年1月3日的早晨，泰辛格说：“那是勇气号着陆的第一个星期六，我起床后一边刮胡子一边照镜子，我说，‘好吧，明天当我照镜子的时候，世界将会不同。’我不知道会有什么不同，但肯定会有不同，因为我们今晚就要登陆火星了。”
本文最初发表于《纽约时报》。
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