一项旨在通过切断加州作物丰富的帝王谷紫花苜蓿田的水源来帮助支撑枯竭的科罗拉多河的计划得到了种植紫花苜蓿的农民的支持。
皇家灌溉区——这条1450英里(2334公里)长的河流的最大用水户——已经向农民支付了一笔钱，让他们在炎热的夏季高峰期停止灌溉包括苜蓿在内的饲料作物长达60天。该地区水务部门经理蒂娜•希尔兹(Tina Shields)说，虽然农民们常常不愿意让农田休耕，但至少有80%符合新项目条件的土地已经签约参与。
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“我们不喜欢在这里休息，”希尔兹说。“他们在做商业决策。”
此举出台之际，种植苜蓿和其他饲料作物的农民发现，由于供应不断增加，干草价格大幅下跌。专家说，对许多人来说，这意味着夏季种植的紫花苜蓿所带来的收入可能低于水务局愿意支付的每英亩英尺300美元的联邦资金，如果他们停止浇水的话。
总部位于俄亥俄州的全国干草协会(National hay Association)执行董事苏·阿诺德(Sue Arnold)说，从加州到阿肯色州，农民们都报告了干草丰收的一年，许多人都在争先恐后地寻找买家，或者决定是否值得花钱储存干草。
“他们比往年这个时候有更多的干草，所以他们的谷仓是满的，”她谈到该组织的成员时说。“他们很害怕，‘我会有这么多存货。’”
阿诺德表示，干草出口商正艰难应对美元走强，一些海外市场愿意接受质量低于美国优质干草的产品，尤其是在帝王谷种植的干草。
支付农民停止灌溉的想法是去年亚利桑那州，内华达州和加利福尼亚州之间达成的一项协议的一部分，该协议旨在帮助日益减少的科罗拉多河，这条河为美国七个州，墨西哥部分地区和二十多个美洲土著部落的4000万人提供水，并在严重干旱期间看到水位下降。
根据该计划，联邦政府同意斥资12亿美元，让用户暂时减少用水。他们的目标是到2026年再节约300万英亩英尺的水，其中一半以上的用水量来自加州，而目前关于河流共享的指导方针将到期。
帝国灌溉区是加州科罗拉多河最大的用水户，它起草了一份自愿计划，要求农民在夏季暂时停止浇灌苜蓿、百慕大草或克莱因草——这些作物可以承受短时间的干旱。这个想法是在夏季产量已经下降，需要更多的水，奶牛场倾向于保持低头数的时候这样做。
该地区曾提议在春季推出该计划，但由于环境问题而面临推迟，包括小型濒危沙漠小鱼的命运，它们在灌溉径流中茁壮成长。希尔兹说，环境审批仍在等待中，但为了节省时间，该地区选择现在就报名参加该计划。
她说，到目前为止，该计划已收到约170家不同企业的申请，覆盖近16万英亩(64,750公顷)的土地，可以节约约215,000英亩英尺的水。
帝王谷(Imperial Valley)的干草农场主特雷弗·塔格(Trevor Tagg)是许多选择这个项目的人之一。他说，由于供应增加，苜蓿价格在过去两年大幅下跌，农民别无选择，只能继续在地里种植，希望未来价格上涨。他说，他和其他许多人坐下来做了计算——水务局提供的机会比他现在割庄稼的机会更好。
几年前，他说一吨干草可以卖到400美元，但现在可能只卖到100美元。
“钟摆摆动得非常剧烈，”他说。“事情真的很艰难。你会看到很多农场濒临破产，很多很多。”
艰难的时期迫使农民做出艰难的选择，关闭一两个月的水被认为是一个更好的选择，而不是让田地长时间休息，从而打击当地经济，因为设备供应商和当地餐馆也依赖农业为生。根据一份县农业报告，因皮尔县大约四分之一的农业生产来自大田作物。
塔格说:“这能让我们多耕种一天。”“它支撑着河流，支撑着米德湖。它支持我们正在努力做的一切。”
“这对任何人来说都不是完美的，”他说。
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